漕运衙门正堂中。
李养正深知，此刻唯有戴罪立功方能保全官位。
他强压下心头惶恐，沉声喝令下人速备笔墨纸砚。
不过片刻，一方端砚已研出浓墨，狼毫笔尖蘸饱墨汁，悬在雪白宣纸之上。
李养正五指紧攥笔管，指节泛白，笔锋未落。
那支惯常批阅公文的紫毫笔，此刻竟似有千钧之重。
杨涟负手而立，冷眼旁观着李养正的踌躇。
“李总督，快写吧。”
他的声音不疾不徐，却像淬了冰的刀刃，每个字都精准剐在李养正紧绷的神经上。
李养正喉结剧烈滚动，额角沁出的冷汗顺着太阳穴滑落，在下颌处凝成摇摇欲坠的水珠。
“我这就写。”
这张薄如蝉翼的宣纸，此刻重若千钧。
每一个落墨的名字都将化作阎罗殿前的勾魂簿，笔锋所至，便是血溅三尺。
李养正甚至能听见自己太阳穴突突的跳动声。
明日之后，漕运衙门那些盘根错节的关系网，那些暗通款曲的同僚故旧，都将因他此刻的笔墨而人头落地。
更可怕的是，史笔如刀，后世史册上他李养正三字，怕是要与‘卖友求荣’四字永远纠缠。
“李总督，莫非你是想要拖延时间？”
杨涟的声音陡然提高三分。
他再不敢迟疑，狼毫终于落下。
他每写下一个名字，喉结便滚动一次，仿佛吞咽着无形的刀刃。
当最后一个名字落笔，他额角已沁出细密汗珠，将宣纸双手奉上时，官袍袖口沾了未干的墨迹。
杨涟接过名单，烛火映照下，那些名字如毒虫般在纸面上蠕动。
漕运总兵杨国栋、淮安知府孙毓、户部仓场侍郎周德兴……每个名字背后都牵连着盘根错节的势力。
杨涟从袖中抽出朱笔，在“杨国栋”三字上画了个猩红的圈。
这是首要要对付的人。
另外
这名单洋洋洒洒三十多个人，似乎太少了。
“李总督漏了清江浦闸官赵有德。”杨涟笔锋如刀，又添上几个名字。
“去年沉船案里私放白莲教香主的，不正是这位赵闸官的内弟？”
李养正瞳孔骤缩，赵有德是他安插在清江浦的亲信！
他偷觑杨涟神色，却见对方正用朱笔在“周德兴”旁标注“通贼铁证已获”六个小字，笔尖划破纸面的声响令他膝盖发软。
“还有漕帮淮安香主刘三刀。”
杨涟突然将朱笔重重戳在纸上，墨汁溅出如血点。
“此人三日前密会白莲教首时，曾口出谋逆之言？”
李养正闻言，扑通跪地，官帽滚落。
他这才惊觉，杨涟早布下天罗地网，自己那点心思在对方眼中如同儿戏。
但他还不死心。
李养正声音发颤，求情道：“杨大人明鉴，赵有德熟悉漕闸运作，刘三刀在漕帮素有威望，若能留他们戴罪立功……”
杨涟冷笑一声，朱笔悬在名单上方未落：“李总督倒是会替人求情。”
“赵有德私纵白莲教逆贼，刘三刀更是密谋造反——这等大罪，你竟敢说‘可用’？”
笔尖倏地刺向名单，在赵有德名字上划出猩红叉痕，墨汁淋漓如血：“清江浦的闸官，明日就会换成锦衣卫的人。”
什么人能留，什么人必杀，他掂量得清清楚楚。
那些还未恶贯满盈的，尚可给个戴罪立功的机会，如同李养正这般，虽涉贪腐却未沾人命，留着还能当个指认同党的活证。
但若连那些激起民愤、血债累累的豺狼都敢收用，他杨涟与那些包庇漕棍的蠹虫有何区别？
运河两岸饿殍的冤魂在看着，被克扣粮饷的漕工在等着，若今日对杨国栋之流网开一面。
明日史笔如刀，‘黑恶势力保护伞’这七个字，怕是要永远钉在他杨涟的墓碑上！
见杨涟心意已决，李养正喉头滚动，终是颤声询问道：
“天使，名单上这些人……可都要尽数缉拿？若需调兵，下官手底下的漕运标营尚有三千精兵，对淮安府地形了如指掌。”
“李总督倒是识趣。京营的精锐今夜就会接管四门，至于你的人，本官怎知不是蛇鼠一窝？”
李养正闻言，一时竟无言以对。
作为漕运总督，李养正麾下确实掌握着两支亲兵力量。
其一为标兵营，乃总督直属精锐，编制三千人马，由精选卫所军士与招募的悍卒混编而成，名义上专司护卫总督行辕、弹压漕运沿线叛乱。
然而这支亲兵实则鱼龙混杂。
卫所兵多是世袭军户，早已荒废操练；招募的所谓“精锐“中，更混迹着漕帮子弟、江湖游侠，乃至白莲教暗桩。
李养正心知肚明，这些乌合之众镇压码头苦力尚可，若遇真刀真枪的厮杀，只怕顷刻便会作鸟兽散。
其二为漕标营，乃朝廷特设的漕运机动兵力，驻防淮安、徐州等漕运咽喉，额定五千之众。
可惜这支劲旅早被漕运总兵官杨国栋把持。
此人虽顶着总兵头衔，实则是个只知克扣军饷、倒卖漕粮的蠹虫。
他任人唯亲，营中军官多是其姻亲故旧，士卒则尽数由其心腹从卫所溃兵、市井无赖中招募。
更可笑的是，杨国栋连最基本的兵书都未曾通读，每逢校阅便花钱雇人顶替。
这两支号称八千的兵马，看似威风凛凛，实则外强中干。
标兵营如掺沙的米，漕标营似生蛆的肉，想要倚仗他们成事，倒不如指望运河冬日不结冰！
李养正心中叹气，只能转移话题。
“那天使可带足了兵丁过来？杨国栋手底下，可是有五千人马的。”
杨涟冷笑一声，说道：“莫说是五千人马，便是五万人马，今夜他也得死！”
“南京守备太监已调两千神机营在城外候着，还有孝陵卫两千，也已经整军待命，你即刻派人，将总督府大门的灯笼换成红色的。”
听着杨涟之语，李养正干咽了一口唾沫。
陛下欲整顿漕运之心，可称坚定。
而杨涟，为此做好了充足的准备。
漕运，或许真要被靖清了。
杨涟看向一脸震惊的李养正，再说道：“总督既想戴罪立功，今日就带着你的兵去漕帮总坛——刘三刀的人头，本官要亲眼看着落地。”
这个清理门户的机会，杨涟给李养正。
若是连这件事都办不成
我怎么知道你想要戴罪立功？
李养正闻言，当即俯首领命，可心中却如沸水翻腾，难以平静。
他偷眼瞥向杨涟，见他神色冷峻如铁，终究不敢直言，只得斟酌着试探道：
“这个差事，本督必不负陛下重托！只是……”
他喉头滚动，声音愈发低哑。
“淮安虽为漕运中枢，可徐州、天津、通州等地亦有漕运衙门盘踞，若他们闻风而动，串联生乱，恐怕会有漕工民变等事发生。”
“李总督是怕他们狗急跳墙？”
杨涟指尖轻叩桌案，声音不疾不徐，却字字如钉。
“徐州漕运参将昨夜已被锦衣卫锁拿，天津仓场大使今晨投缳自尽，至于通州……”
“通州漕运同知勾结白莲教的罪证，三日前就已呈递御前，此刻他的人头，怕是已经挂在城门上了。”
“至于漕工民变？”
杨涟眸光森寒。
“南京户部已调拨百万石备用粮入仓，明日便在各码头张贴告示——凡检举贪官污吏者，赏三年粮饷！若还有人敢煽动民变……”
他猛地一拍桌案，震得烛台摇晃。
“城外两千神机营，两千孝陵卫，正愁无处试刀！”
李养正闻言，如坠冰窟。
他这才明白，朝廷此次整顿漕运，绝非小打小闹，而是铁了心要犁庭扫穴！
若他再敢迟疑，恐怕下一个挂在城门上的，便是他自己的脑袋！
“本督……明白了！”
李养正声音发颤，但发颤中带了些许坚定。
“今日必取刘三刀首级，以证忠心！”
杨涟微微颔首，目光如炬，似已看透他心中所想。
“李总督，漕运若乱，自有朝廷担责；可若你办事不力……”
“那这责任，便只能由你的人头来担了。”
李养正浑身一抖，再不敢多言，只得深深拜伏，领命而去。
杨涟眼神闪烁，烛火在他眸中投下跳动的暗影。